Медленнорастущее, долгоживущее (до 1500–4000 лет) вечнозеленое хвойное дерево или кустарник, известный высокой теневыносливостью и декоративностью. Достигает 10–20 метров в высоту, имеет густую крону и темно-зеленую, мягкую хвою. Все части растения, кроме красной мякоти плодов, крайне ядовиты. Идеален для живых изгородей, топиаров (фигурной стрижки), отлично переносит стрижку.