Многолетний папоротник с кожистыми, треугольными дважды-трижды перистыми листьями (вайями), высотой до 120 см. В отличие от других папоротников, которые растут веером из одной точки, орляк обыкновенный прорастает поодиночке. Его ростки располагаются на расстоянии около 10 сантиметров друг от друга. Молодые побеги употребляются в пищу.