Быстрорастущее листопадное дерево или кустарник (15–20 м) семейства Берёзовые с гладкой светло-серой корой. Отличается серо-зелеными неклейкими листьями, способностью обогащать почву азотом и высокой морозостойкостью. Цветет до распускания листьев серёжками, плоды — «шишечки». Светолюбива, но выносит полутень. Неприхотлива, растет на сырых местах, берегах рек, быстро заселяет вырубки. Используется для укрепления берегов, создания живых изгородей и в ландшафтном дизайне.